項新研究顯示，美國中西部農場化肥用量的些微減少就可以大大降低密西西比河的氮污染而不會影響農作物產量。專家認為這樣的化肥用量縮減能夠縮小墨西哥灣被稱為死角的每年夏季野生動物罕至的地區。
當在中西部田地施用含氮化肥時，棉花和大豆等作物就會生長良好。但許多農民施用的化肥量往往多于作物正常的吸收量。那些多余的氮就以硝酸鹽的形式從泥土中滲入溪流，蜿蜒匯入密西西比河。多少年來，這些氮原助長了密西西比河藻類的繁榮，這些藻類從新澤西沿岸區域吸收氧氣不斷壯大，許多不能游離該區域的生物被纏繞在那里導致死亡。
但是很難統計確切有多少硫酸鹽是來自農民施用的化肥，哪些是來源于腐爛的植物和泥土。
為統計所有進入和離開密西西比河的氮原，伊利諾斯州立大學的環境科學家Gregory McIsaac和他的同事采用了早先兩個數學模型的組合。他們將來自20個州的農業部以及其它來源的有關化肥使用、動物荒地、作物的天然固氮作用、作物收割以及化石燃料燃燒產生的大氣微塵等將近40年的數據輸入到新模型內。模型顯示化肥用量縮減12％，不會使農業減產，而且可以大幅度減少密西西比河內硝酸鹽的含量達33％，而早期的為化肥用量必需減少24％。McIsaac的研究小組在11月8日的《自然》雜志上報道了他們的研究成果。
馬里蘭大學環境科學中心的海洋研究者 Don Boesch認為，盡管模型做出的關于環境內氮含量風險的假設過于簡單化，但他稱這個結論是“很有說服力的”，因為田間分區和小分水嶺實驗都顯示這些假設是正確的。Boesch還補充說，這個模型可以打消農民擔心旨在減小河水污染的縮減化肥用量會不利于他們的莊稼的疑慮。
