造血干細胞是血液組織中的一部分，當它們被移植到受者時，能夠產生血液組織中的全部細胞。來自IMIM（Hospital del Mar Medical Research Institute）的研究人員揭示出一種被稱作β-連環蛋白（β-catenin）的蛋白在產生造血干細胞中所發揮的功能。造血干細胞被用于移植來對抗不同類型的白血病。這些研究結果將為人們在實驗室中生產這些干細胞打開大門。在未來，這也將讓沒有合適供者的病人能夠從這項發現中獲利。2012年7月16日，相關研究結果在線發表在Journal of Experimental Medicine期刊上。
在這項研究中，研究人員分析了一些胚胎細胞內部產生的一系列分子反應，其中這些胚胎細胞在產生造血干細胞中發揮著作用。論文通訊作者Anna Bigas博士說，“我們的研究有助于揭示讓只在胚胎中發現的一種前體細胞變成造血干細胞的秘密。如果要這種前體細胞變成造血干細胞，那么β-連環蛋白必必須被激活一段時間同時維持一種特定的劑量。”
這種蛋白也在產生和維持一些類型的白血病中發揮著基礎性的作用。在正常干細胞和白血病干細胞之間存在的這種類似性表明調節這種細胞群體的分子途徑是一樣的。因此，這項研究將有助于人們理解這些疾病的起源
